Explicación de la historia (Spoiler)

Braid is a story that focuses on the development and deployment of the atomic bomb, and the irreversible impact it had on all human conflicts thereafter. At the very same time, it deals with the very human story of a relationship breaking down due to one person’s obsessive need to control this power. Finally, at certain points, the perspective of the bomb creator as a child comes through.

No, seriously.

The main source for all of this comes straight from the passages of the texts found in the epilogue screens, all of which are laid out openly below. Each screen has an alternative passage laid out, which only appears once Tim is located behind an object in the foreground. The italicised text is the alternative.

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QUOTE

The boy called for the girl to follow him, and he took her hand. He would protect her; they would make their way through this oppressive castle, fighting off the creatures made of smoke and doubt, escaping to a life of freedom,

The boy wanted to protect the girl. He held her hand, or put his arm around her shoulders in a walking embrace, to help her feel supported and close to him amid the impersonal throngs of Manhattan. They turned and made their way toward the Canal St. subway station, and he picked a path through the jostling crowd.

His arm weighed upon her shoulders, felt constrictive around her neck. “You’re burdening me with your ridiculous need,” she said. Or, she said: “You’re going the wrong way and you’re pulling me with you.” In another time, another place, she said: “Stop yanking on my arm; you’re hurting me!”

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I’m coming back to this one in a second. For now, take note of the location (Manhattan), and the somewhat schizophrenic splitting of events hinted in the alt text. Three women are shown speaking; the first being the spurned partner, the second being that of the bomb, the third being that of the mother of a persistent child.

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QUOTE

He worked his ruler and his compass. He inferred. He deduced. He scrutinized the fall of an apple, the twisting of metal orbs hanging from a thread. He was searching for the Princess, and he would not stop until he found her, for he was hungry. He cut rats into pieces to examine their brains, implanted tungsten posts into the skulls of water-starved monkeys.

Ghostly, she stood in front of him and looked into his eyes. “I am here,” she said. “I am here. I want to touch you.” She pleaded: “Look at me! But he would not see her; he only knew hot to look at the outside of things.

Again; I want to come back after the big reveal. But the search for the ‘Princess’ is important, and the description of a man obsessed with observing, with deducing but never really knowing.

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QUOTE

He scrutinized the fall of an apple, the twisting of metal orbs hanging from a thread. Through these clues he would find the Princess, see her face. After an especially fervent night of tinkering, he kneeled behind a bunker in the desert; he held a piece of welder’s glass up to his eyes and waited.

The desert unarguably being that of New Mexico; the bunker, the safe observation point for one of the single most important landmarks in the pursuit of scientific knowledge.

QUOTE

On that moment hung eternity. Time stood still. Space contracted to a pinpoint. It was as though the earth had opened and the skies split. One felt as though he had been privileged to witness the Birth of the World…[1]

The above paragraph is a direct quotation (hence the footnote) from Robert Jay Lifton’s The Broken Connection, of which you can read some of right here:

http://books.google.com/books?id=WPiLtmZrGG0C&pg=PA371&lpg=PA371&dq=on+that+moment+hung+eternity.+time+stood+still.&source=web&ots=gDm8-J9HWV&sig=8bEEYotFZyHKCx4sZadXkfFAY7Y&hl=en&sa=X&oi=book_result&resnum=1&ct=result#PPA371,M1

He describes in painful detail the explosion of the nuclear bomb, the first cry of a newborn world. Robert Jay Lifton himself was a psychologist, notable for his work around the effects on war and genocide on the human condition.

Someone near him said: “It worked.”
Someone else said: “Now we are all sons of bitches. The famous words of Kenneth Tompkins Bainbridge, uttered directly after the successful detonation of the first nuclear bomb, the “Trinity Test.”

She stood tall and majestic. She radiated fury. She shouted: “Who has disturbed me?” But then, anger expelled, she felt the sadness beneath; she let her breath fall softly, like a sigh, like ashes floating gently on the wind.
She couldn’t understand why he chose to flirt so closely with the death of the world.

The alternative text, written from the viewpoint of the bomb itself. The direct aftermath of the explosion, the fallout, and a failure to understand why anyone would want to bring such a thing into the world.

The candy store. Everything he wanted was on the opposite side of that pane of glass. The store was decorated in bright colours, and the scents wafting out drove him crazy. He tried to rush for the door, or just get closer to the glass, but he couldn’t. She held him back with great strength. Why would she hold him back? How might he break free of her grasp? He considered violence.

They had been here before on their daily walks. She didn’t mind his screams and his shrieks, or the way he yanked painfully on her braid to make her stop. He was too little to know better.

She picked him up and hugged him: “No, baby”, she said. He was shaking. She followed his gaze toward the treats sitting on pillows behind the glass: the chocolate bar and the magnetic monopole, the It-From-Bit and the Ethical Calculus; and so many other things, deeper inside. “Maybe when you’re older, baby,” she whispered, setting him back on his feet and leading him home, “Maybe when you’re older.”

Every day thereafter, as before, she always walked him on a route that passed in front of a candy store.

John Wheeler’s It-From-Bit theory describes that

"... every it--every particle, every field of force, even the spacetime continuum itself- derives its function, its meaning, its very existence entirely--even if in some contexts indirectly--from the apparatus-elicited answers to yes-or-no questions, binary choices, _bits_."

(If we were being really analytical, Quantum theory also has things to say around (at a base level) multiple worlds existing at the same time, in alternative states.)

The Ethical Calculus “refers to any method of determining a course of action in a circumstance that is not explicitly evaluated in one's ethical code.” Not too much of a leap to state that the deployment of nuclear technology at the end of World War II was one of the biggest ethical dilemmas encountered by mankind.

The Princess is the bomb,

and we are being told the story of a man so focused on the development and harnessing of an immensely destructive power that it inevitably falls out of his hands, and into the wider world. One of the pre-word books reads;

"This improvement, day by day, takes him ever-closer to finding the Princess. if she exists - she must! - she will transform him, and everyone."

It is, simultaneously, the story of a relationship so burdened by a man’s obsessive, inquisitive nature that the search for his ‘Princess’, his power is the one thing that drives them apart. More;

"Through all the nights that followed, she still loved him as though he had stayed, to comfort her and protect her, Princess be damned."

The hub, the city burst into flame at the title sequence as the brightest of lights burns in the background, could easily be seen to be Manhattan.
http://img134.imageshack.us/img134/1994/cam0656ha0.th.jpg

Again, mentioned in the epilogue texts, and quite significantly, the placing of two very distinctive towers in the background of the attic screen.
http://img146.imageshack.us/img146/2132/cam0659ep8.th.jpg

One of the paintings also shows a World War II era poster on the side of a building located on a busy U.S. street, as a young man stares mournfully into flame.

http://img359.imageshack.us/img359/4327/cam0658gj8.th.jpg

The Princess, somehow harnessed and shackled, looms ominously in the sky, overshadowing everyone and everything with a threat, a power that can’t be taken back. Can’t be reversed.

http://img359.imageshack.us/img359/7671/cam0657yr0.th.jpg

Stolen from another forum; the flags at the end of each world are nautical flags.

World 2: N

World 3: U

World 4: L

World 5: X

World 6: K

N: No

U: You are (standing into/approaching) danger

L: Stop instantly

X: Stop carrying out your intentions

K: You should stop, I have something important to communicate

The warnings directed towards a man intent on bringing an indescribable power into being.

Think about the ending. A purging wall of flame chases Tim and the princess, all the way up to the point of Tim is found lurking outside a bedroom window. At this point everything reverses; Tim is now chasing her, not following. She is now trying to trap and block Tim from ever reaching her, not aid his progression. Instead of trying to escape the hands of an aggressive knight, he is now the one figure that takes her away from Tim’s ‘ridiculous need’, his obsession with control.

And the one point that rounds all this off – in the pursuit of the eighth star, Tim finally manages to reach the upper half of the screen, and come into contact with the princess herself. What happens?

Textos

Primer mundo

Texto 1

En un café de una luminosa plaza la mayoría de los clientes se relajan y disfrutan del calor del sol y de sus bebidas frías. Pero no Tim: él apenas nota el sol, no saborea su café. Para él, este rincón le ofrece una buenavista de la ciudad, y en el movimiento de la gente al pasar, en el arco de la mano de una dependienta que muestra el té a un caballero interesado, Tim espera encontrar pistas.

Texto 2

Esa noche, en el cine, aventureros de ficción cruzan la pantalla de formas poco creíbles. El público es variado. Algunos son clientes habituales del café, ahora sentados con emoción en los asientos de felpa, en busca de un nuevo sabor que les distraiga del aburrimiento de sus fáciles vidas. En otros asientos, pescadores y granjeros esperan olvidar sus duros trabajos y descansar sus manos.

Texto 3

Tim también está aquí, pero examina el brillo de los labios que hay en la pantalla, mide el ángulo de la columan de humo de un accidente de helicóptero lejano. Cree que ha descubierto un mensaje; cuando el cine cierra, la mayoría del público cruza la plaza y camina hacia el sur, pero Tim se dirige al norte.

Texto 4

La gente como Tim parece vivir de forma contraria a los demás habitantes de la ciudad. Flujo y reflujo, uno contra el otro.

Texto 5

Lo que Tim quiere, por encima de todo, es encontrar a la Princesa, conocerla por fin. Esto sería trascendental para él, con el brillo de una luz intensa que envuelve al mundo, una luz que revela los secretos largo tiempo ocultos a nuestros ojos, que ilumina -¡o materializa!- un último palacio donde podemos vivir en paz.

Texto 6

¿Pero cómo podrían percibirlo los demás habitantes de la ciudad, en un mundo que va contracorriente? La luz sería intensa y cálida al principio, pero, después, un parpadeo y la nada, llevándose consigo el castillo; sería como reducir a cenizas el lugar que siempre hemos llamado hogar, donde jugábamos inocentes en nuestra infancia. La destrucción de toda esperanza de seguridad, para siempre.

Segundo mundo: Tiempo y perdón

Texto 1

Tim ha emprendido una búsqueda para rescatar a la princesa. Ha sido secuestrada por un monstruo horrible y malvado.

Sucedió porque Tim cometió un error.

Texto 2

No sólo uno. Cometió muchos errores mientras estuvieron juntos, hace muchos años.Los recuerdos de su relación han devenido confusos, han cambiado por completo salvo uno: la Princesa alejándose de él y su trenza azotándole con desprecio.

Texto 3

Él sabe que ella intentó ser comprensiva. ¿Pero quién puede ignorar una mentira culpable, una puñalada trapera? Ese error cambiará la relación sin remedio, incluso si hemos aprendido de los errores y no los volvemos a repetir. Los ojos de la Princesa se estrecharon. Se volvió más distante.

Texto 4

Nuestro mundo, con sus reglas de causalidad, nos ha enseñado a no ser generosos: si perdonamos con facilidad, podemos acabar malheridos. Si hemos aprendido de un error, y gracias a eso somos mejores compañeros, ¿no deberían recompensarnos por lo aprendido, en lugar de castigarnos por nuestro error?

Texto 5

¿Y si nuestro mundo funcionara de otra manera? Supón que pudieramos decirle: "No sentía lo que acabo de decir", y ella diría: "No importa, lo compendo", y no se alejara, y la vida continuara su curso como si nunca hubiéramos dicho esas cosas. Podríamos eliminar el daño y, aún así, aprender del error.

Texto 6

Tim y la princesa descansan en el jardín del castillo, se ríen, ponen nombres a los pájaros de vivos colores. Se ocultan los errores el uno al otro, los guardan entre los pliegues del tiempo, a salvo.

Tercer mundo: Tiempo y misterio

Texto 1

Hace muchos años Tim dejó atrás a la Princesa. La besó en el cuello, recogió su bolsa de viaje y salió caminando por la puerta. En cierto modo se arrepiente de eso. Ahora ha emprendido un viaje para encontrarla, y mostrarle lo triste que fue, pero también lo bueno que fue.

Texto 2

Durante mucho tiempo su relación había sido feliz. Él había sido sobreprotector, repelía sus errores antes de que tocasen a la Princesa. Asimismo, controlando extrictamente sus errores, ella siempre le complacía.

Texto 3

Pero estar completamente protegido en la comodidad de un amigo es un modo de existencia con graves implicaciones. Para complacerte perfectamente, ella debe comprenderte perfectamente. Así, tú no puedes desafiar sus expectativas ni huir de ella. Su bondad te ha rodeado, y los logros de tu vida no irán más allá del mapa que ella ha dibujado.

Texto 4

Tim necesitaba que no pudieran manipularle. Necesitaba una esperanza de transcendencia. A veces, necesitaba ser inmune al contacto cariñoso de la Princesa.

Texto 5

En la distancia, Tim veía un castillo donde las banderas ondeaban incluso sin viento y el pan de la cocina siempre estaba caliente. Algo de magia.

Cuarto mundo: Tiempo y lugar

Texto 1

En una visita a casa de sus padres, para una comida festiva, Tim se sintió como si hubiese regresado a quellos años pasados en los que vivía bajo su techo, oprimido por su insistencia en conservar extraños valores que para él carecían de significado. En aquellos tiempos las discusiones estallaban sobre las gotas de salsa derramadas en el mantel.

Texto 2

Para escapar, Tim paseó en el aire frío hacia la universidad a la que fue tras dejar la casa de sus padres. Mientras se alejaba de esa casa problemática, sintió cómo la vergüenza de la infancia se difuminaba en el pasado. Pero ahora se adentraba en todas las inseguridades que había sentido en la universidad, el pánico de caminar en la cuerda floja de la sociedad.

Texto 3

Tim solamente se sintió aliviado cuando terminó la visita, de vuelta a su hogar en el presente, e inmerso en el contraste: veía cuánto había mejorado desde aquellos días.

Esta mejora le acerca cada día más a la Princesa. Si existe -¡tiene que existir!- les transformará a él y a todo el mundo.

Texto 4

En su viaje sintió que cada lugar agita una emoción, y cada emoción trae un recuerdo: un momento y un lugar, ¿Por qué no podía encontrar a la Princesa, esa misma noche, simplemente vagando de lugar en lugar y atendiendo a sus sentimientos? Un reguero de sentimientos, de profunda emoción e inspiración, debía conducirle a ese castillo, en el futuro: rodeado por sus brazos, el olor de su perfume le llena de excitación, crea un momento tan intenso que puede recordarlo en el pasado.

Texto 5

Inmediatamente Tim salió por la puerta, a la mañana siguiente, hacia aquello que el nuevo día le tuviera reservado. Sentía algo parecido al optimismo.

Quinto mundo: Tiempo y decisión

Texto 1

Ella nunca comprendió los impulsos por los que se movía, nunca percibió bien la intensidad que, con el tiempo, trazó surcos en su rostro. Nunca estuvo tan unida a él; aunque él pensara que sí y le susurrara al oído palabras que únicamente un alma gemela debería escuchar.

Texto 2

Al final de la cena ambos sabían que había llegado el momento. Él habría dicho: "Tengo que encontrar a la Princesa", pero no fue necesario. Con un beso final, la bolsa de viaje colgando de su hombro, salió por la puerta.

En todas las noches que siguieron, ella no dejó de amarle, como si se hubiera quedado para reconfortarla y protegerla, ¡maldita Princesa!

Sexto mundo: Duda

Texto 1

Quizá en un mundo perfecto el anillo sería un símbolo de felicidad. Es un signo de devoción eterna: incluso si nunca encuentra a la Princesa, lo seguirá intentando para siempre. Seguirá llevando el anillo.

Texto 2

Pero el anillo revela su presencia. Su brillo es para los demás como una señal de advertencia. La gente duda al acercarse. Sospecha, desconfianza. Cualquier contacto humano se arruina antes de que Tim pueda abrir la boca.

Texto 3

Con el tiempo aprende a ser cauto al relacionarse con los demás. Se acomoda a su ritmo indeciso, atraviesa sus defensas de manera sutil. Pero esto le agota y solamente funciona hasta cierto punto. No le da lo que necesita.

Texto 4

Tim comienza a ocultar el anillo en su bolsillo. Pero a duras penas puede soportarlo: esa parte de sí, oculta por largo tiempo, pueed asfixiarle.

Epílogo

Texto 1a

El chico llamó a la chica para que le siguiese, y tomó su mano. Él la protegería, saldrían de este castillo opresor y combatirían a los malvados enemigos hechos de humo y duda, escapando a una vida de libertad y unión.

El chico quería proteger a la chica. Tomó su mano, o colocó su brazo alrededor de sus hombros mientras paseaban, para que sintiese su apoyo y su cercanía entre el gentío impersonal de Manhattan. Giraron y caminaron hacia la estación de metro de Canal St., mientras escogía una ruta entre los empujones de la multitud.

Texto 1b

Su brazo era un gran peso sobre sus hombros, una opresión en su cuello. "Me agobias con tu ridícula necesidad", dijo ella. O dijo: "Vas en la dirección equivocada y me arrastrarás contigo". En otro tiempo, en otro lugar, dijo: "Deja de tirarme del brazo, ¡me haces daño!"

Texto 2a

Utilizó su regla y su compás. Infirió. Dedujo. Analizó la caída de una manzana, el giro de las esferas metálicas colgadas de un hilo. Buscaba a la Princesa y no se detendría hasta encontrarla, porque estaba hambriento. Diseccionó ratas para examinar sus cerebros, implantó barras de tungsteno en los cráneos de monos muertos de sed.

Texto 2b

Como una aparición, se plantó frente a él y lo miró a los ojos. "Estoy aquí", dijo. Estoy aquí. Quiero tocarte. ¡Mírame!, le suplicó. Pero no importaba: él no la veía. Él sólo sabía mirar la superficie de las cosas.

Texto 3a

Analizó la caída de una manzana, el giro de las esferas metálicas colgadas de un hilo. Gracias a estas pistas encontraría a la Princesa, vería su cara. Tras una noche de jugueteo ardiente, él se arrodilló tras un búnker en el desierto; tomó un trozo de cristal de soldador ante sus ojos y esperó.

En ese momento la eternidad se suspendió. El tiempo se detuvo. El espacio se redujo a un ínfimo punto. Era como si la Tierra se abriera y los cielos se desgarraran. Se sintió como si estuviese asistiendo al nacimiento del mundo.¹

Alguien cerca de él dijo: "Funcionó".

Alguien más exclamó: "Ahora todos somos unos hijos de perra".

Texto 3b

Permaneció de pie, alta y majestuosa. Irradiaba furia. Gritó "¿Quién me ha molestado?" Pero cuando la ira desapareció vino la tristeza; soltó el aliento lentamente, cual suspiro, como cenizas flotando delicadamente en el viento.

Su razón no llegaba a entender por qué él había decidido coquetear así con la muerte del mundo.

Texto 4a

La tienda de caramelos. Todo lo que quería estaba al otro lado del cristal. La tienda estaba decorada con vivos colores, y los olores que emanaba le volvían loco. Intentó alcanzar la puerta, o acercarse al cristal, pero no pudo. Ella se lo impedía con gran fuerza. ¿Por qué lo haría? ¿Cómo lograría liberarse de su abrazo? Pensó en usar la violencia.

Texto 4b

Habían estado allí antes, en sus paseos diarios. A ella no le importaban sus gritos ni sus chillidos, ni que tirase con fuerza de su trenza para hacerla parar. Él era demasiado pequeño para comprender.

Ella lo alzó en sus brazos y lo abrazó: "No, cariño", dijo. Estaba temblando. Siguió su mirada hacia los dulces regalos recostados sobre almohadas tras el cristal: la chocolatina y el monopolo magnético, el Los objetos proceden de la información y el Cálculo ético; y tantas otras cosas, muy en el interior. "Quizá cuando seas mayor, cariño", susurró. Luego, lo dejó en el suelo y se dirigieron a casa. "Quizá cuando seas mayor".

A partir de entonces, todos los días, igual que antes, lo llegaba de paseo frente a la tienda de caramelos.

Texto 5-1

No puede decir que lo haya comprendido todo. Probablemente, ahora está mas confuso que nunca. Pero todos esos momentos que ha contemplado... algo ha sucedid. Los momentos parecen cosas físicas en su mente, como piedras. Al arrodillarse, acercándose a la más cercana, pasando su mano por ella, descubre que es suave y está ligeramente fría.

Texto 5-2

Comprueba el peso de la piedra; ve que puede levantarla, y también las otras. Puede colocarlas juntas para crear unos cimientos, un dique, un castillo.

Texto 5-3

Para construir un castillo del tamaño adecuado necesitará muchas piedras. Pero con lo que tiene ya, parece un comienzo aceptable.